La OPEP inicia el 2009 con recorte de petróleo

Viena. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) empieza el 2009 con la entrada en vigor de un recorte histórico de su oferta de crudo, para apuntalar el reciente desplome de los precios.

En su última reunión ministerial extraordinaria en Orán, Argelia, el 17 de diciembre último, el cartel petrolero pactó un histórico recorte de su producción de 2.2 millones de barriles diarios (mb/d).

Así, el grupo de 12 países exportadores de crudo comienza un año complicado después de que la cotización de su barril referencial se precipitara desde su récord de US$140.73, a principios de julio, hasta situarse en US$34.69, a finales del 2008.

Un año similar de precios extremos y volatilidad sin precedentes experimentaron los crudos Brent y Texas (WTI), referenciales para Europa y Estados Unidos, respectivamente.

El barril de Brent inició el 2008 por encima de los US$90, superó los US$145, en julio, y cerró el año a US$45.59, y eso que en la última jornada del año subió un 13 por ciento, por el deterioro de la situación geopolítica en Oriente Medio.

Lo mismo sucedió con el Texas, que cerró el 2008 a US$44.60 por barril, un 14 por ciento más que la jornada anterior, pero un 53 por ciento menos que hace un año.

Pese a la estrepitosa caída del segundo semestre, el crudo cerró el año recién pasado con una fuerte subida en su valor medio: al 30 de diciembre, el precio medio del barril de la OPEP superó los U$94, mientras que en todo el 2007 fue de US$69.08.

Puesto que sus arcas se llenaron en los últimos cinco años de sostenido encarecimiento del crudo, el fuerte abaratamiento sería soportable para los productores, si no durara mucho y el petróleo se recuperara en los próximos meses.

Pero mientras los consumidores se alegran en las gasolineras al ver una inesperada caída de los precios, que debería contribuir a mitigar los efectos de la actual crisis financiera, los productores temen que el primer retroceso de la demanda mundial de crudo en tres décadas se prolongue por demasiado tiempo.

“El panorama del mercado cambió por completo en el tercer trimestre. Los altos precios ocasionaron una demanda menor”, recordó la asesora especializada JBC Energy, con sede en Viena, en su último análisis del año.

“El viento malicioso de la crisis hipotecaria en EE. UU. se transformó en una grave crisis financiera, con numerosos e importantes bancos de inversiones y gigantes de la industria desmoronándose en los últimos meses”, y como resultado, las bolsas se derrumbaron y el petróleo perdió en torno al 75 por ciento de su valor máximo, agregó.

A ello contribuyó un considerable aumento de los inventarios (reservas almacenadas de crudo) en varias regiones, incluidos los almacenamientos “flotantes”, es decir en los buques de transporte, así como los datos que certifican un retroceso en la demanda.

De poco sirvieron otros factores que de manera normal son alcistas, como la temporada de huracanes en el Golfo de México, problemas técnicos en la infraestructura petrolera y los cortes de producción de la OPEP.

EFE